نجحت شركة سبيس إكس، في 11 يناير الجاري، في إطلاق صاروخ فالكون 9 من قاعدة فاندنبرغ التابعة للقوات الفضائية الأمريكية في ولاية كاليفورنيا، حاملاً على متنه قرابة 40 حمولة فضائية، من بينها القمر الصناعي العلمي التابع لوكالة ناسا «باندورا»، المخصص لدراسة أجواء الكواكب خارج المجموعة الشمسية.
وعقب الإطلاق، عادت المرحلة الأولى من الصاروخ للهبوط بنجاح بعد نحو تسع دقائق، في تأكيد جديد على كفاءة تقنيات الإطلاق وإعادة الاستخدام التي تعتمدها الشركة.
وتم وضع القمر الصناعي «باندورا» في مدار متزامن مع الشمس، ما يوفر ظروف إضاءة مستقرة، تتيح له دراسة أجواء ما لا يقل عن 20 كوكباً خارجياً، عبر الفصل الدقيق بين الإشارات القادمة من النجم والكوكب التابع له.
ويبلغ وزن «باندورا» نحو 325 كيلوغراماً، وهو مزود بتلسكوب بقطر 45 سنتيمتراً، قادر على الرصد في النطاق المرئي والأشعة تحت الحمراء القريبة، مستفيداً من كاشف أشعة تحت حمراء جرى تطويره سابقاً لاستخدامه في تلسكوب جيمس ويب.
وستسهم الأرصاد متعددة الأطوال الموجية في تحديد المصدر الحقيقي للإشارات الكيميائية المرصودة، وهو عامل أساسي لتقييم قابلية الكواكب للحياة، حيث سيجري رصد كل جرم سماوي حتى عشر مرات يومياً.
وشهدت المهمة أيضاً إطلاق أقمار صناعية أخرى، من بينها أجهزة اتصالات لشركة Kepler Communications، وأقمار رادارية لشركة Capella Space، إلى جانب الأقمار المكعبة التابعة لناسا SPARCS وBlackCAT. وسيتولى «SPARCS» دراسة نشاط النجوم وتأثيره على الكواكب، بينما يركز «BlackCAT» على رصد الأجرام عالية الطاقة في نطاق الأشعة السينية.
وتهدف البعثة في مجملها إلى فهم ما إذا كانت الإشارات الكيميائية المكتشفة ناتجة فعلياً عن أجواء الكواكب، أم أنها متأثرة بنشاط نجومها، في خطوة علمية مهمة ضمن أبحاث البحث عن الحياة خارج الأرض.
اقرأ أيضًا:
