كشف توني بوبوفيتش، مدرب منتخب أستراليا، أنه رفض عرضاً لتجديد عقده حتى كأس العالم 2030، مفضلاً الاستمرار مع الفريق حتى نهاية كأس آسيا المقررة العام المقبل.
وأوضح بوبوفيتش أنه تلقى عرضاً بعقد يمتد لأربع سنوات، لكنه اختار التوقيع لفترة أقصر حتى نهاية البطولة القارية، مؤكداً أن القرار يمنح الاتحاد الأسترالي لكرة القدم فرصة لإعادة تقييم موقفه بعد البطولة.
وقال المدرب الأسترالي إنه يشعر بالارتياح تجاه قراره، مشيراً إلى أنه لا يزال يستمتع بعمله، خصوصاً في ظل اهتمامه بتطوير المواهب الشابة في كرة القدم الأسترالية.
وكان بوبوفيتش قد تولى تدريب المنتخب الأسترالي خلفاً لجراهام أرنولد في أواخر عام 2024، ونجح في قيادة الفريق إلى التأهل لكأس العالم 2026، التي أقيمت في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، ضمن أول نسخة من البطولة بمشاركة 48 منتخباً.
وتمكن المنتخب الأسترالي من بلوغ مرحلة خروج المغلوب، قبل أن تنتهي مغامرته بالخسارة أمام منتخب مصر بركلات الترجيح في دور الـ32.
وشارك المنتخب الأسترالي في البطولة بأصغر تشكيلة من حيث متوسط الأعمار، وهو ما يرى بوبوفيتش أنه يمنح الفريق قاعدة مهمة للمستقبل.
وأشار المدرب البالغ من العمر 53 عاماً إلى أن كأس آسيا المقبلة ستشهد على الأرجح ظهور عدد كبير من اللاعبين الشباب، مؤكداً في الوقت نفسه أن الاعتماد على العناصر الصاعدة لن يعني التنازل عن المنافسة على اللقب.
وقال بوبوفيتش إن أستراليا يجب أن تدخل البطولة بهدف واضح يتمثل في الفوز بالكأس، مشدداً على أن الوصول إلى النهائيات يفرض على الفريق السعي إلى تحقيق اللقب.
وتقام كأس آسيا المقبلة في السعودية خلال الفترة من 7 يناير إلى 5 فبراير، حيث يخوض المنتخب الأسترالي منافسات المجموعة الرابعة إلى جانب طاجيكستان والعراق وسنغافورة.
وتسعى أستراليا إلى استعادة اللقب القاري الذي توجت به مرة واحدة فقط، عندما أحرزت البطولة على أرضها عام 2015.
وفي الوقت نفسه، أكد بوبوفيتش أنه سيكون مستعداً للرحيل عن منصبه عقب كأس آسيا إذا قرر الاتحاد الأسترالي عدم استمراره.
وقال المدرب إنه يشعر بالرضا تجاه الإرث الذي سيتركه مع المنتخب، مضيفاً أن تولي مدرب آخر المسؤولية بعد البطولة سيكون أمراً مقبولاً بالنسبة إليه، في حال قرر الاتحاد تغيير الجهاز الفني.
ويضع بوبوفيتش بذلك مستقبله مع المنتخب الأسترالي مفتوحاً على جميع الاحتمالات، في وقت يستعد فيه الفريق لخوض تحدٍ جديد في كأس آسيا، وسط آمال ببناء جيل قادر على المنافسة على الألقاب خلال السنوات المقبلة.
اقرأ أيضًا:
ميسي يصنع هدفًا في عودته مع إنتر ميامي.. وأتلانتا يونايتد يخطف التعادل في اللحظات الأخيرة
